作为中国古典家具的代表,明式家具在很大程度上已经成为一种风格的象征。这种风格的形成固然与工匠们的智慧和技艺分不开,但是明代文人在其中也起了不可忽视的作用。放眼如今的木艺艺术市场,明式家具俨然成为现代家具的典范。这些在“明代文人设计师”概念下诞生的明式家具,从诞生最初就被钤印上了浓浓的人文意味。
中国古代文人向来有把玩物件的心理和情趣,而明代文人并没有停留在为迎合市场的大众口味而制作的家具上。他们不仅参与室内陈设的布局,而且也参与到家具的设计中,所设计的文人家具不仅构思巧妙、功能性强,而且从人的实际需要出发,使生活更加舒适、便利。它们一方面扩大了家具家族,同时也为明式家具渗入了一层无形的文化内涵。
其实文人对于明式家具的“文化包装”不仅仅体现在自己设计家具,也体现在他们在已有家具上的题诗、钤印,这也是出现于明代文人的一种独特景观。在美国埃利华斯所编的《中国家具》一书中记载了四把官帽椅,上面分别有文征明、董其昌、祝允明和周天球的题文。明式家具所用木材本身就具有天然的情趣。有的文人将书款镌在椅背或者桌案上,恰好与家具的天然纹理所形成的意境构成了一幅完整的“中国书画”。自然天成与文人题款的巧妙结合或许是明代文人独创的一种新的作画方式。总之,文人的书款提高了明式家具的艺术价值,也赋予其更多的文化内涵。